Les panneaux solaires photovoltaïques permettent de produire une électricité décarbonée et donc de limiter leur impact sur l’environnement. Pour autant, leur fabrication et leur transport implique l’utilisation d’énergie, et donc l’émission de CO₂. Alors, quel est le véritable impact écologique de votre installation solaire ? De quoi est composée leur emprunte carbone ? Et surtout, est-il possible de la limiter ? Réponses.

En dehors des questions purement économiques, le soucis des équilibres environnementaux est un des principaux critères qui pousse les particuliers à se tourner vers les énergies vertes, le solaires en particulier.

De fait, l’énergie solaire photovoltaïque est aujourd’hui une des solutions pour produire de l’énergie avec le moins d’impact possible sur l’environnement. Les panneaux solaires permettent en effet de produire de l’électricité peu chargée en carbone.

En clair, leur impact sur l’environnement est globalement positif. En effet, si les panneaux solaires émettent du CO₂ lors de leur fabrication et du transport, la production d’électricité photovoltaïque, elle, n’émet pas de CO₂.  

Si l’énergie solaire est une énergie renouvelable, l’ensemble du processus (de sa production à son exploitation) est néanmoins à nuancer. En effet, le développement et la commercialisation des panneaux solaires n’est pas neutre en émission de carbone.

Pourquoi ?  Tout simplement parce que l’extraction des matières premières, leur transformation, leur assemblage, puis le transport des panneaux vers le lieu de leur installation implique une dépense importance d’énergie.

Dans ce contexte, la marge de manœuvre des particuliers pour réduire cet impact sur l’environnement est donc marginale, voire nulle. Cela exige en effet d’agir sur différents leviers du processus de production.

C’est précisément ce que nous allons voir maintenant.

L’empreinte carbone correspond à la somme des émissions de gaz à effet de serre (GES) directes ou indirectes émises par une activité.

L’empreinte carbone d’un panneau solaire photovoltaïque varie d’un modèle à l’autre et dépend aussi de son origine de fabrication (chinoise dans la plupart des cas).

Lorsqu’ils produisent de l’électricité, les panneaux solaires photovoltaïques ne rejettent aucun polluant. Leur bilan carbone correspond donc aux émissions de gaz à effet de serre engendrées par la production des différents composants du panneau, ainsi qu’au transport de ces derniers.

L’Agence de la Transition Écologique (ADEME) a fixé une méthodologie visant à mesurer cette empreinte. Elle se base sur une analyse du cycle de vie du panneau et consiste à mesurer les rejets de gaz à effet de serre tout au long de sa vie, de sa fabrication à sa destruction (ou à son recyclage).

Ce bilan carbone doit pour cela prendre en compte l’énergie utilisée lors des étapes suivantes :

• L’extraction des matières premières
• L’assemblages
• Le transport jusqu’au consommateur final 
• L’usage
• Le recyclage

Investir dans des panneaux solaires est un choix éco-responsable. Cette source d’énergie est plus propre que les énergies fossiles. Les panneaux photovoltaïques produisent en effet de l’électricité grâce au rayonnement solaire.

Lors de la production d’électricité, vos panneaux solaires n’émettent pas de CO₂. En effet, l’énergie solaire photovoltaïque n’émet pas directement de polluants, ni de gaz à effet de serre lors de la transformation de l’énergie solaire en électricité.

Durant la phase de production proprement dite le bilan carbone de votre installation est donc presque nul (on ne peut pas le considérer comme complètement nul dans la mesure où les opérations de maintenance et d’entretien impliquent des déplacements et donc des émissions de CO₂)

Au-delà de son exploitation, une installation solaire présente aussi d’autres aspects avantageux pour la protection de l’environnement. C’est en effet le cas concernant sa durée de vie, mais aussi sa fin de vie. 

Point particulièrement important : lorsqu’ils sont conformes aux normes françaises (et européennes) les panneaux solaires ont une durée de vie particulièrement longue.

Aujourd’hui sa garantie est généralement comprise entre 25 et 30 ans. Mais même passée cette date, les panneaux photovoltaïques continuent de fonctionner encore de nombreuses années.

Vous êtes également assuré de bénéficier de la totalité de leur puissance pendant les dix premières années qui suivent l’installation.

Ce que vous devez donc retenir c’est qu’au cours de sa vie, un panneau photovoltaïque va produire largement plus d’énergie que celle exigée pour sa fabrication. Pour amortir les émissions liées à sa fabrication et à sa production, le panneau photovoltaïque doit seulement être utilisé trois ans.

Il est aussi possible de limiter le bilan carbone des panneaux solaires grâce à leur recyclage. Aujourd’hui ces derniers sont presque entièrement recyclés, et donc la production de déchets liée à leur fin de vie est très faible.

Sachez par ailleurs que si le démantèlement des différents composants lors du recyclage demande de l’énergie, ce processus se déroule en France dans un cadre particulièrement régulé.

Selon l’organisme SOREN en charge du recyclage des panneaux solaires en France, environ 94% d’un panneau solaire peut être réutilisé.

Rappelons qu’un module photovoltaïque est composé des éléments suivants :

• Le verre (réutilisable dans la filière photovoltaïque ou pour produire des emballages)
• L’aluminium (qui peut être fondu pour fabriquer des emballages)
• Le cuivre (qui peut servir à la fabrication de circuits électroniques)
• Le silicium (qui peut se recycler 4 fois pour fabriquer de nouvelles cellules photovoltaïques)
• Le plastique (le composant qui se recycle le plus difficilement à l’heure actuelle)

Sachez enfin concernant le silicium que la France représente environ 3 % de la production de silicium dans le monde, selon le Bureau de Recherches Géologiques et Minières (BRGM).

L’exploitation dans les carrières est encadrée par le Code de l’environnement (des contraintes spécifiques et des études d’impacts visent à minimiser l’empreinte environnementale de cette activité).

Bon à savoir : Afin de diminuer l’empreinte carbone de la production des panneaux solaires, de plus en plus de fabricants choisissent de relocaliser leur production en France.

Tags : bilan carbone, émissions de gaz à effet de serre, empreinte carbone, empreinte environnementale, énergie solaire photovoltaïque, énergies vertes, module photovoltaïque, recyclage des panneaux solaires, silicium, zéro carbone